Mazedonien kreisförmig von Gebirgsketten umschlossen wirkt auf mich seltsam stecken geblieben, denn seit der Unabhängigkeit 1991 im Zuge des Zerfalls Jugoslawiens kämpft Mazedonien um seinen Platz in Europa. Statt des erhofften Aufbruchs folgte ein endlos andauerndes, erbittertes Tauziehen mit seinen Nachbarn Griechenland, Bulgarien und Albanien um Namen, Herkunft, Sprache, Identität und Erbe, die die Nation grau werden lässt und 2019 in einer schmerzhaften Namensänderung zu Nordmazedonien gipfelte. Ein hoher Preis für eine Eintritt in die EU, der trotzdem weiter auf sich warten lässt.

Mazedoniens raue Seele

Die wahre Schönheit des Landes offenbart sich in seiner ungezähmten Natur. Dominiert von gewaltigen Gebirgsmassiven, hütet Mazedonien mit dem Ohridsee ein Juwel - den ältesten See Europas. Geblendet von seinem tiefen Blau blicke ich von der Festung, die über der Altstadt thront, auf die endlose Wasserfläche, die man sich mit Albanien teilt. Das Temperament der Mazedonier ist mediterran, laut, die Sprache klingt hart, dahinter liegt eine verschlossene, patriarchale Strenge.

Manchmal ist der Balkan seltsam

In Skopje angekommen, empfängt mich das Projekt „Skopje 2014“ – eine von der Regierung verordnete Identität aus billigem Gips und Metall. Das Stadtzentrum wirkt wie eine Hollywood-Kulisse aus einem Alexander-Epos: Überproportionale Statuen, neoklassizistischer Kitsch, seelenlose Triumphbögen – ein Cocktail, der durch die schiere Menge an Zutaten völlig die Balance verloren hat. Inmitten dieser bizarren Umgebung geschieht etwas Unerwartetes: Ein roter Doppelstockbus biegt um die Ecke.

Eigentlich passt er genauso wenig hierher wie die kitschigen Disney-Fassaden, doch er katapultiert mich zurück in die frühen 80er, als ich einige Zeit in London lebte, und es liebte mit dem roten Doppeldecker die Stadt zu erkunden. Dass ich sie ausgerechnet hier wiederfinde, hebt meine Stimmung. Nach einer zweistündigen Walkingtour – auf der wir von einem streunenden Hunderudel freundlich eskortiert wurden – spricht unser Tour-Guide es schonungslos aus: „Man hat unsere Stadt zerstört.

Das Stadtviertel Debar Maalo: Der lebendige Kontrapunkt

Wo die große Situation aussichtslos scheint, entstehen im Kleinen die Veränderungen, die Mut machen. Es ist die junge Generation, die sich nicht an der Vergangenheit abarbeitet, sondern ihre eigene Gegenwart erschafft. Es gibt auch in Skopje diese schöne Ecke. Das Viertel Debar Maalo mit der berühmten Boemska Ulica (Bohème-Straße). Direkt am Gradski Park (Stadtpark) und dem Fluss Vardar gelegen, blüht Skopje auf – ein Wohlfühlort und Kontrapunkt. Nach dieser Stadttour brauche ich einen Drink - etwas Klares, Kräftiges, Ehrliches und biege ein ins Lokal 45.

Heute brauche ich definitiv keine Experimente mehr und so bestelle einen Negroni – die Cocktail Ikone aus Italien. Er wird hier genauso geschätzt wie in Berlin, wo er aktuell der Drink der Stunde ist. Während ich auf meinen Negroni warte, plaudere ich mit einer Kanadierin und frage sie nach dem Highlight ihrer Balkan Reise. Sie strahlt mich an und sagt: ‚Die vielen lustigen Statuen im Zentrum von Skopje, die waren so unglaublich schön!‘

Der Klassiker mit mazedonischer Seele - Ulis Favorit

Mit insgesamt 9 cl reiner Spirituose ist der Negroni ein echtes Schwergewicht. Die Bitterstoffe und der hohe Alkoholgehalt wirken als gnadenlose Appetitanreger – er ist der ultimative Aperitif, der den Magen öffnet. Ein paar Nüsse zum Knabbern oder ein großes Glas Wasser als Begleitung werden von mir empfohlen.

DIE ZUTATEN:

• 3 cl Smidgin Gin: Premium One-Shot London Dry Gin mit frisch gesammelten Wacholderbeeren und Bergtee aus dem mazedonischen Gebirge, siehe Feinschliff. Alternative: Ein klassischer Tanqueray London Dry Gin - überall erhältlich.

• 3 cl Campari: Für die bittere Tiefe.

• 3 cl Roter Wermut: Wirkt als Balancer, ich empfehle Antica Formula oder Martini Riserva Speciale Rubin.

• Frische Orangenzeste.

  Zubereitung

1. Das Rühren: Gib alle drei Spirituosen in ein Glas mit viel Eis und rühre kräftig, bis das Glas von außen leicht frostig ist.

2. Servieren: Seihe den Drink in einen Tumbler auf einen großen, frischen Eiswürfel ab. Drücke eine breite Orangenzeste über dem Glas aus, damit die ätherischen Öle den Drink aromatisieren, und gib sie mit ins Glas.

Na zdravje!

Der Feinschliff

Seine besondere Note erhält der Drink durch den Smidgin, den ersten mazedonischen Craft-Gin. Dass er als London Dry deklariert ist, hat nichts mit der Herkunft zu tun – es ist ein weltweit geschütztes Verfahren, das Reinheit und den Verzicht auf künstliche Zusätze garantiert.

Das Besondere: Smidgin ist ein One-Shot Gin. Er kommt unverdünnt und in einem einzigen Durchgang aus der Brennblase. Er ist das Werk von Enthusiasten, die den Schatz der mazedonischen Berge endlich im eigenen Land veredeln wollten. Die Destillerie liegt direkt im Viertel Debar Maalo; man kann dort vorbeigehen und bei der Produktion zusehen. Dass dieser Gin heute weltweit – auch in Deutschland – erhältlich ist, macht ihn zur perfekten mazedonischen Nuance in einem zeitlosen Klassiker.