Deutschland glüht. Berlin beobachtet.

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An vergangenen Freitag steigen die Temperaturen in Deutschland erneut auf bis zu 38 Grad. Für große Teile des Westens und Südwestens gelten Hitzewarnungen. Am Samstag bleibt es vielerorts heiß, ehe Gewitter und kühlere Luft wenigstens die Thermometer vorübergehend entlasten sollen. Früher nannte man das Hochsommer. Im Jahr 2026 ist es nur die nächste Schicht in einer Bilanz, die längst nicht mehr in die Wetterspalte passt.

Vom 18. bis 28. Juni erlebte Deutschland eine historische Hitzewelle. In Coschen an der polnischen Grenze wurden 41,7 Grad gemessen, 252 Wetterstationen meldeten neue Allzeitrekorde. In einer Nacht sank die Temperatur an einer Station in Ostsachsen nicht unter 29,4 Grad. Die entscheidende Zahl steht allerdings auf keinem Thermometer: Das Robert Koch-Institut schätzt bis zur 31. Kalenderwoche rund 12.500 hitzebedingte Sterbefälle. Die statistische Unsicherheit reicht von 11.200 bis 13.600. Allein auf die Woche vom 22. bis 28. Juni entfallen nach der inzwischen korrigierten RKI-Schätzung etwa 9.600 Tote.

Der lautlose Katastrophenfall

Diese Menschen sind nicht bei einem spektakulären Unglück ums Leben gekommen. Viele starben in Wohnungen, Pflegeheimen oder Kliniken, oft im Zusammenwirken mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Atemwegsleiden, Nierenproblemen oder hohem Alter. Hitzetote werden deshalb nicht einfach auf Totenscheinen zusammengezählt; das RKI ermittelt sie aus Sterbefallzahlen und Temperaturdaten. Gerade diese Unsichtbarkeit macht Hitze politisch so bequem. Es gibt keine eingestürzte Brücke, vor der ein Minister betroffen in die Kamera schauen muss. Die Toten bleiben hinter zugezogenen Vorhängen, und die Verantwortlichen können ungestört von „Sensibilisierung“ sprechen.

Bundesgesundheitsministerin Nina Warken (CDU) setzt seit dem vergangenen Jahr vor allem auf mehr Bewusstsein in der Bevölkerung. Ihr Ministerium verweist auf Musterhitzeschutzpläne für Sportvereine, Apotheken und psychotherapeutische Praxen. Das ist sinnvoll, nur ersetzt ein Musterplan weder Außenverschattung noch eine gekühlte Station. Nach einer Erhebung des Deutschen Krankenhausinstituts verfügen lediglich 38 Prozent der Krankenhäuser überhaupt über klimatisierte Patientenzimmer. In vielen Notaufnahmen und selbst auf einzelnen Intensivstationen fehlt eine Kühlung. Der Deutsche Städte- und Gemeindebund beziffert den Investitionsbedarf für Krankenhäuser sowie Alten- und Pflegeheime auf mindestens 20 Milliarden Euro.

Die Bundesregierung empfiehlt derweil, genug zu trinken, Anstrengungen zu vermeiden und Innenräume kühl zu halten. Wer in einer Dachwohnung lebt, auf dem Bau arbeitet oder in einem schlecht gedämmten Pflegezimmer liegt, wird die verblüffende Neuigkeit dankbar zur Kenntnis nehmen. Das Problem ist nur: Wasser trinken kann man selbst. Einen Schulhof entsiegeln, ein Krankenhaus sanieren oder eine Stadt mit Schatten, Bäumen und kühlen Rückzugsräumen ausstatten kann man nicht im Alleingang.

Der Rhein wird zur Rinne

Die Hitze trifft auf eine Trockenheit, die seit dem Frühjahr gewachsen ist. Seit März fiel in fast ganz Deutschland weniger Regen als üblich. Zwischen Pfalz, Rheinhessen und Unterfranken kamen verbreitet weniger als 150 Liter pro Quadratmeter zusammen; im Süden waren es stellenweise nicht einmal 50 Prozent des Mittels der Jahre 1991 bis 2020. Das hydrologische Jahr von Anfang November bis Ende Juli war seit 1882 nur zweimal trockener. Im Süden lagen die Böden zeitweise sogar unter den Werten der Dürrejahre 2018 und 2022.

Mais, Kartoffeln und Zuckerrüben leiden regional erheblich. Grünlandschnitte fallen aus, Futter wird knapp, Obst trägt Sonnenbrandschäden. Bis zum 2. August registrierte der Deutsche Wetterdienst im Deutschlandmittel 22 Tage mit hoher oder sehr hoher Waldbrandgefahr; üblich wären zu diesem Zeitpunkt zehn. Beim Graslandfeuerindex waren es 33 statt 18 Tage. Kommunen und Landkreise fordern inzwischen mehr Geld für Technik, Löschwasserstellen, befahrbare Waldwege und den Umbau brandanfälliger Wälder.

Am Rhein lässt sich das Staatsversagen inzwischen in Zentimetern ablesen. Der Pegel Kaub sank am 14. August auf acht Zentimeter, den niedrigsten dort gemessenen Wert seit Beginn der Aufzeichnungen 1856. Der Pegelstand ist nicht mit der tatsächlichen Wassertiefe gleichzusetzen; in der Fahrrinne blieben nur noch gut 1,20 Meter. Für die Binnenschifffahrt ist der Unterschied akademisch. Viele Schiffe fahren nur mit Teilbeladung, Transporte wechseln auf Straße und Schiene, erste Betriebe kündigen Produktionsdrosselungen an. Mehrere Länder haben das Sonntagsfahrverbot für Lastwagen gelockert. Deutschlands Antwort auf den ausgetrockneten Rhein besteht also zunächst darin, noch mehr Güter auf Asphalt zu setzen. Kreislaufwirtschaft nach Berliner Art.

Die ökonomische Rechnung ist ebenfalls da. Prognos beziffert die Kosten der Hitzewelle vom 17. bis 30. Juni auf 6,3 Milliarden Euro. Ein Tag über 30 Grad kostet demnach 431 Millionen Euro, ein Tag über 35 Grad bereits 984 Millionen. Rund 97 Prozent entfallen auf Produktivitätsverluste; je Hitzetag kommen etwa 76.500 Fehltage hinzu. Behandlungskosten, Todesfälle, höhere Kühlkosten, Ernteschäden und kaputte Infrastruktur sind in dieser Rechnung noch nicht enthalten. Wer bei der Vorsorge spart, spart also ungefähr so, wie man bei einem brennenden Haus am Löschwasser spart.

Die Bundesregierung entdeckt das Wetter

Bundeskanzler Friedrich Merz (CDU) wurde bereits Mitte Juli nach der Hitze gefragt. Er werde, sollten sich die Wetterentwicklungen fortsetzen, „die Lage weiter beobachten“ und „gegebenenfalls auch öffentlich etwas sagen“. Das Land hatte da gerade Temperaturrekorde erlebt und Tausende Tote zu beklagen. Beobachten ist offenbar die erneuerbarste Ressource dieser Regierung.

Zur Chefsache wollte Merz das Thema nicht machen. Sein Sprecher ließ erklären, das ändere schließlich das Wetter nicht. Das stimmt. Ein Bundeskanzler kann weder ein Hochdruckgebiet abberufen noch dem Rhein Wasser verordnen. Verlangt hat das auch niemand. Politik soll nicht das Wetter ändern, sondern die Bedingungen, unter denen Menschen es überleben. Diese kleine begriffliche Unterscheidung scheint im Kanzleramt bei 38 Grad ausgefallen zu sein.

Bundeslandwirtschaftsminister Alois Rainer (CSU) steuerte den Satz bei, er könne es nicht regnen lassen. Auch das ist meteorologisch einwandfrei. Von einem Landwirtschaftsminister erwartet man allerdings keinen Regentanz, sondern Antworten auf Bewässerung, Wasserrückhalt, Bodenschutz, dürrefeste Landwirtschaft und die Existenznot betroffener Betriebe. Wer auf politische Fragen mit dem Hinweis auf fehlende Zauberkräfte antwortet, sollte sich nicht wundern, wenn Bürger irgendwann nach dem praktischen Nutzen des Ministersessels fragen.

Der Bund verweist ansonsten auf Länder und Kommunen. Dort gehöre der Hitzeschutz hin, weil Maßnahmen an die örtliche Lage angepasst werden müssten. Nur besitzen viele Kommunen weder Geld noch Personal. Anfang August gab es bundesweit gerade einmal 73 kommunale Hitzeaktionspläne. In Nordrhein-Westfalen hatten 25 von 427 Kommunen einen fertigen Plan; nur sieben der 16 Länder verfügten über ein landesweites Konzept. Rechtlich verpflichtend sind kommunale Hitzeaktionspläne nicht. So wandert die Verantwortung im föderalen Paketdienst von Berlin zum Land, vom Land zur Stadt und von dort zum Bürger, der bitte regelmäßig trinken soll.

Bundesumweltminister Carsten Schneider (SPD) hat immerhin das strukturelle Problem benannt. Er will Klimaanpassung als Gemeinschaftsaufgabe von Bund, Ländern und Kommunen im Grundgesetz verankern und dafür im zweiten Halbjahr einen Vorschlag vorlegen. Dafür braucht es eine Zweidrittelmehrheit. Im Koalitionsvertrag steht bislang nur, die Einführung einer solchen Gemeinschaftsaufgabe werde geprüft. „Prüfen“ ist das politische Gegenstück zur Klimaanlage: Es erzeugt ein leises Geräusch, ohne die Temperatur merklich zu senken.

Schutz ist keine Verhaltensempfehlung

Deutschland braucht keine weitere Sammlung hübsch formatierter Hinweise, sondern verbindliche Hitzeaktionspläne, dauerhafte Finanzierung und klare Zuständigkeiten. Kliniken, Pflegeheime, Schulen und Kitas müssen gegen Überhitzung umgebaut werden. Kommunen benötigen Geld für Bäume, Schatten, Trinkbrunnen, entsiegelte Flächen und öffentlich zugängliche kühle Räume. Alleinlebende ältere Menschen müssen bei Warnstufen aktiv erreicht werden. Arbeitsplätze brauchen durchsetzbare Regeln für Pausen, Arbeitszeiten und Temperaturgrenzen. Feuerwehren benötigen Technik, Löschwasserstellen und befahrbare Wege, bevor der Wald brennt, nicht danach.

Das kostet Milliarden. Nichts zu tun kostet mehr und wird in Menschenleben bezahlt. Die Juni-Hitzewelle hat gezeigt, dass extreme Hitze in Deutschland keine theoretische Zukunftsgefahr mehr ist. Eine Attributionsstudie unter Beteiligung des Deutschen Wetterdienstes kommt zu dem Ergebnis, dass ein Ereignis dieser Größenordnung in einem um 1,3 Grad kühleren Klima statistisch nicht möglich gewesen wäre; der heißeste Tag lag deutschlandweit rund drei Grad über dem Wert eines vorindustriellen Klimas. Wer jetzt noch so tut, als habe uns ein launischer Sommer überrascht, verwechselt Unvorbereitetsein mit Unvorhersehbarkeit.

Die Gewitter am Wochenende werden die Luft mancherorts abkühlen. Sie füllen nicht den Rhein, beleben keine verbrannten Felder und holen keinen der 12.500 geschätzten Hitzetoten zurück. Der Sommer 2026 ist ein meteorologisches Extremereignis. Zur politischen Katastrophe wird er durch eine Regierung, die selbst angesichts einer fünfstelligen Opferzahl erst einmal die Lage beobachtet.

Berlin kann damit weitermachen. Der Rest des Landes hat längst begonnen zu zählen.